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El próximo sábado 31 de octubre de 2026 serán beatificados cinco franciscanos españoles asesinados en 1597 por defender la doctrina católica del matrimonio indisoluble en la zona de Georgia, dentro del antiguo territorio español de La Florida, Estados Unidos.
Entre ellos está Fray Pedro de Corpa, nacido en la actual Diócesis de Alcalá de Henares, ya que en aquella época el territorio de Alcalá de Henares y sus inmediaciones pertenecía a la Archidiócesis de Toledo. La beatificación tendrá lugar en el Centro de Convenciones de Savannah, en Georgia (Estados Unidos).
La labor evangelizadora que desarrollaban los franciscanos en el siglo XVI en esta región constituye un capítulo fundamental en los orígenes del catolicismo norteamericano, mucho antes de la formación de la nación estadounidense. La creación de misiones por parte los jesuitas y franciscanos hizo que tuvieran como objetivo; alfabetizar y cristianizar a los indígenas. La creación de obras teatrales con los relatos de la Creación, la Vida de Cristo, etc. tenían como finalidad poder llegar a los lugareños.
¿Quién fue Fray Pedro de Corpa?
Fray Pedro nació hacia 1560 en el pequeño pueblo de Corpa, aunque algunas fuentes afirman que nació en Villalbilla, ambos lugares situados en el territorio actual de nuestra diócesis. Ordenado sacerdote en la Provincia de Castilla de la Orden de los Frailes Menores (franciscanos), partió de España el 21 de julio de 1587 junto a fray Antonio de Badajoz para servir como misionero en el Nuevo Mundo. Al ser uno de los frailes más experimentados, fue destinado al cacicazgo de Tolomato, donde fundó una misión para evangelizar al pueblo guale y transmitir la fe católica.
La crisis se desencadenó cuando Don Juanillo, un indio guale bautizado e influyente heredero del cacicazgo, decidió tomar una segunda esposa según las costumbres de su etnia. Tras rechazar las advertencias del fraile sobre los compromisos que había adquirido tras ser bautizado y ser cristiano. Recibió la negativa de no poder otra esposa, ya que eso era poligamia y estaba casado con su primera esposa. Juanillo abandonó la misión y organizó una partida de guerra.
El 14 de septiembre de 1597, mientras fray Pedro se preparaba para celebrar la Misa, los guerreros irrumpieron en su cabaña y lo atacaron con macanas (garrotes de madera). Fray Pedro fue el primero de los cinco frailes en entregar su vida. Sus otros cuatro compañeros franciscanos también fueron martirizados.
Causa de martirio y beatificación de los mártires de Georgia
El 27 de enero de 2025, el Papa Francisco autorizó el decreto de martirio de los Servidores de Dios Pedro de Corpa y sus cuatro compañeros religiosos de la Orden de los Hermanos Menores Franciscanos, reconocidos por haber sido asesinados por odio a la fe.
Esta causa comenzó hace más de setenta años, en 1950, cuando el padre Marion Habig inició la recolección de documentación histórica. Al tratarse de una Causa histórica —ocurrido siglos atrás y sin testigos presenciales de primera mano, lo que se llama de auditum—, el proceso requirió un riguroso examen de las fuentes y testimonios escritos de la época.
La Diócesis de Savannah conmemorará la beatificación de los cinco mártires franciscanos de Georgia-Florida con una exposición histórica y artística, seguida de una Misa de acción de gracias en la Catedral Basílica de San Juan Bautista el Día de Todos los Santos. Más de cuatro siglos después de su muerte, son elevados a los altares por su testimonio de fe y su fidelidad a la doctrina del matrimonio.
